氡是空氣中主要的天然放射性元素，是一種比空氣重7.5倍的無色無味的放射性氣體。它是由土壤、巖石、水、天然氣、建材等環(huán)境介質(zhì)中的鐳—226衰變而成，并通過介質(zhì)的空隙透析到空氣中。它的半衰期為3.85天，也就是說，一定數(shù)量的氡原子，經(jīng)過3.85天后，由于放射性衰變，有一半氡原子變成釙、鉛、鉍等放射性金屬原子。這些金屬原子稱為氡子體。它們與空氣中的浮游粒子結(jié)合，構(gòu)成放射性氣溶膠，漂浮在空氣中。空氣中無處沒有氡及其子體的存在。
室外空氣中的氡濃度與當(dāng)?shù)氐耐寥乐械蔫D的含量、季節(jié)、天氣、風(fēng)向、時間等因素有關(guān)；室內(nèi)氡濃度除了與上述因素有關(guān)外，還與建材中的鐳含量、建筑結(jié)構(gòu)、居民的生活習(xí)慣、居室所處相近；降至10以下時，居民因吸入氡及其子體而患癌癥的危險度與正常人群無顯著性差別。也就是說當(dāng)室內(nèi)外氡濃度的比在10以下時就不存在氡的危害，是安全的。但也有底層的住房或?qū)嶒炇遥嬖趦?nèi)外氡濃度比大于50～100的情況，所以也不能掉以輕心。尤其是與地面或地下室直接相鄰的底層居室或辦公室，由于會從地面或地面與墻的縫隙中透析出氡氣，更應(yīng)注意通風(fēng)。必要時可進(jìn)行強迫通風(fēng)。強迫通風(fēng)時要注意不能造成室內(nèi)負(fù)壓狀態(tài)，否則會適得其反。最簡單的方法是排風(fēng)扇的抽風(fēng)方向由室外向室內(nèi)(廚房的排油煙機除外)。
天然石材中的放射性危害主要有兩個方面，即體內(nèi)輻射與體外輻射。體內(nèi)輻射主要來自于放射性輻射在空氣中衰變成為一種放射性物質(zhì)氡及其子體，氡是自然界惟一的天然放射性氣體，氡在作用于人體的同時會很快衰變成人體能吸收的核素，進(jìn)入人的呼吸系統(tǒng)造成輻射損傷，誘發(fā)肺癌。另外，氡還對人體脂肪有很高的親和力，從而影響人的神經(jīng)系統(tǒng)，使人精神不振，昏昏欲睡。
體外輻射主要是指天然石材中的輻射體直接照射人體后產(chǎn)生一種生物效果，會對人體內(nèi)的造血器官、神經(jīng)系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)和消化系統(tǒng)造成損傷。